The Whale

L’américain Darren Aronofsky s’est fait connaître à l’orée des années 2000 avec Requiem for a dream. Alors qu’il est tout juste trentenaire, cette adaptation saisissante d’un roman d’Hubert Selby Jr. le propulse dans le cercle fermé des cinéastes « culte ». Hollywood lui ouvre les bras. Il peut faire ce qu’il veut : une sidérante fable de science-fiction (The Foutain), un péplum biblique (Noé), un film de catch avec Mickey Rourke (l’épatant The Wrestler) et, évidemment, Black Swan, variation horrifique autour du Lac des cygnes qui reste son plus grand succès à ce jour. Habitué des budgets colossaux et des tournages épiques, on n’imaginait pas forcément Aronofsky adapter une pièce de théâtre aussi intimiste que The Whale, le réalisateur explique : « J’ai été profondément touché par la façon avec laquelle le récit trouve toujours de la beauté dans des choses que nos préjugés rendent a priori inhumaines. J’y ai retrouvé cette problématique que j’aborde souvent dans mes films : comment placer le spectateur à l’intérieur d’un personnage qu’il n’aurait jamais pu imaginer être ?» Ce personnage, c’est Charlie : un professeur de littérature atteint d’obésité morbide qui enseigne à distance, reclus chez lui. Alors que sa santé se dégrade, il va tenter de renouer avec sa fille adolescente qu’il n’a pas vu depuis des années. Brendan Fraser incarne Charlie. L’acteur, abonné aux comédies et aux films d’aventures, a appris à se déplacer, à bouger, à se coucher comme les personnes atteintes d’obésité et il s’est entraîné à porter un costume de cinquante kilos. Le résultat est stupéfiant et sa performance bouleversante pourrait bien l’amener à décrocher l’Oscar du meilleur comédien. The Whale est un huis clos passionnant qui traite avec humanité d’une maladie touchant près de 40% des Américains et aborde aussi une foule d’autres sujets : la liberté sexuelle, la parentalité, la fin de vie, le rapport à la religion et… Moby Dick. Le célèbre roman d’Herman Melville apparaît en effet en filigrane dans un film dont le titre traduit en français serait « La Baleine ».